Že v naravnih številih se nam pogosto zgodi, da se deljenje "ne izide". Če delimo na primer
,
dobimo racionalno število, ki je med 2 in 3. Še največ, kar lahko naredimo v okviru naravnih števil, je, da napišemo
in rečemo, da daje število 7 pri deljenju s 3 kvocient 2 in ostanek 1. Takšna razlaga je problematična, ker je recimo res tudi
pa nikoli ne rečemo, da daje 7 pri delitvi s 3 kvocient 1 in ostanek 4. Zaplet rešimo tako, da priznavamo samo ostanke, ki so nenegativni in manjši od števila, s katerim delimo.



