Kadar svetlobni žarek prihaja iz enega sredstva pod nekim kotom v drugo sredstvo opazimo, da se smer širjenja svetlobe spremeni. Pravimo, da se svetloba lomi. Svetlobnemu žarku se spremeni smer zaradi različnih lomnih količnikov snovi. Lomni količnik nam pove, kolikokrat počasneje potuje svetloba v neki snovi glede na prazen prostor, povezan pa je z optično gostoto snovi. Lomni količnik označujemo z črko n. Za snovi, ki imajo večji lomni količnik pravimo, da so optično gostejše. Lomni količnik lahko izračunamo s pomočjo spodnje enačbe.
Kjer je n1 lomni količnik snovi, je hitrost svetlobe v praznem prostoru in je hitrost svetlobe v snovi z lomnim količnikom .
Kadar svetloba prehaja iz optično redkejše snovi z lomnim količnikom n1 v optično gostejšo snov z lomnim količnikom , je kot pod katerim se svetloba lomi manjši od vpadnega kota svetlobe . Kadar svetloba prehaja iz optično gostejše snovi v optično redkejšo snov, je kot vpadnega žarka vedno manjši od kota lomljenega žarka. Če vpadni kot v tem primeru povečujemo se zgodi, da se žarek lomi pod pravim kotom. Od tega kota naprej pride do totalnega odboja. Žarek se več ne lomi temveč samo odbije pod istim kotom kot je vpadni.


