Telo ima določeno notranjo energijo (), ki se lahko spreminja in se odraža v temperaturi. Večja kot je temperatura telesa, večjo notranjo energijo ima in obratno. Notranjo energijo telesa lahko spreminjamo z delom () in toploto (). Kadar opravljamo delo (mešamo vodo, stiskamo plin, drgnemo železo, zabijamo žebelj), telesu spreminjamo notranjo energijo. Če telo prejme oziroma odda delo, je sprememba notranje energije enaka delu, ki ga je telo prejelo ali oddalo. Telesu se spremeni notranja energija tudi z dovajanjem ali odvajanjem toplote. Sprememba notranje energije je v tem primeru enaka toploti, ki jo je telo prejelo ali oddalo. V splošnem lahko torej zapišemo, da je sprememba notranje energije enaka:
Omenimo nekaj primerov, kjer telesu spreminjamo notranjo energijo. Na spodnji sliki (slika a) lahko vidimo, kako z brušenjem železu povečujemo notranjo energijo. Z udarcem s kladivom povečamo notranjo energijo žeblja. Kos železa in žebelj sta se pri tem segrela. Na sliki b je prikazan primer kako z električnim grelcem povečujemo notranjo energijo vode z električnim delom. Na sliki c vidimo ohlajanje vroče vode. Voda se ohlaja, ker zaradi temperaturne razlike med vodo in okolico prehaja toplota iz posode na okolico.



